遺伝子組み換え植物の愚痴

　日本では（世界でも？）、遺伝子組み換え植物はよく思われていないようだが、まったく困った話だ。遺伝子というのは、DNAという単なる「物質」で、ハエやバイ菌の遺伝子を食品に組み込んだからと言って、衛生上問題などあるはずもないし、気持ち悪いなどというのは単なる先入観に過ぎない。「ハエの遺伝子をダイズに組み込む」とは、実際は「ハエの遺伝子の一部のDNAの並び方をダイズのDNAで再現する」だけの話だ。しかも人間がそれを食べても、胃の中で消化されてDNAの並び方など全く関係がなくなる。気持ち悪いとか言う人は、マッシュルームが馬糞上で栽培されるとか、納豆菌は足の裏の臭いの原因菌（バチルス）で作るという事実をどう思っているんだろうか。私ならそっちの方がよっぽど気持ち悪い。

　遺伝子組み換えは人間だけが行う「神の領域を超えた特殊な技術」だと思っている人が多いようだが、その勘違いが原因なのかもしれない。実際は遺伝子組み換えというのは、細菌では当たり前のように行われているし、ヒトを含め高等生物でも減数分裂の際に組み換えが行われているわけで、なにも特殊な技術ではない。

　「花粉が飛んで他の植物と交配してしまう」という人も多いが、日本にはトウモロコシやダイズはもちろん、ほとんど全ての作物は自生していないので、交配のしようがない（日本に自生する作物は、ゴボウ、ミツバ、フキ、ヤマノイモなど数えるほど）。全然違う種類と交配するという人もいるようだが、そんなことはあり得ない。

　低農薬栽培可能になったトウモロコシやダイズ、栄養価を高めた作物などは、健康にとってプラスにはなってもマイナスになるとは考えにくい。反対派の人は、よく口癖のように「今の科学では遺伝子組み換え作物はまだ安全性が確認出来ない」というが、いったい何を根拠に言っているんだろうか、理解に苦しむ。私なら、「遺伝子組み換え作物使用」という表示があれば、好んでそちらを選ぶ。遺伝子組み換えによって肥料や農薬が少なくて済み、収量も上がれば、食料不足の解消にもつながり餓死者も減るはずだ。

フロリゲンを発見！

　植物の研究者が何十年もの間探し求めていた「花成ホルモン（フロリゲン）」が、ついに特定されたらしい。これが学会で認められるとたぶんノーベル賞を受賞するだろう。私も子供の頃、ノーベル賞が欲しいなあと思っていて，フロリゲンを発見すれば取れるんじゃないか、などと考えていたものだ。そんな植物好きの子供も憧れる研究が成果を上げたなんて（しかも私が通っていた大学のすぐ隣の大学院大学で）、考えただけでワクワクしてしまう。

　フロリゲンは、ある条件（温度や日照時間、生長具合など）になると葉で作られて、花芽を作る命令を出すというホルモンだ。これが商品化出来れば、今まで温度や照明などを調節して開花時期を調節していたものが、これを散布するだけですむということになる。たとえば、稲でいえば、今年は台風が多いと予想されたら，早めに収穫出来るようにこれを散布すれば台風の被害を避けられるし、電照栽培の必要も無くなるので、電気も使わずにすむ。タネをまいて開花まで何年もかかる花も、思う時に開花させられるだろう。また、このホルモンの働きを抑える薬をつくれば、花が咲かない野菜（葉菜）、つまりトウ立ちしない野菜になるので、豊作貧乏になりそうなときは価格が安定するまで収穫を送らせることも出来るだろう。環境問題、食料問題を解決へと導き、農業の労働の負担も軽減するという，夢のホルモンなのだ。

　最近はけっこう普及してきているようなので，見たことがある人も多いと思うが，見れば見るほどうさぎにそっくりだ。中学生のころからかれこれ20年近くこれを育てているが、何度見ても見飽きない。

　これはタヌキモ科の半水草、つまり食虫植物の１種だが、べつにこの花でウサギが食べるように虫を捕らえるわけではない。地中にある「捕虫嚢」と呼ばれる部分でミジンコのようなものを吸い込んで捕らえるのだ。

　これは「ウトリクラリア・サンダーソニー」という植物で、和名は無い。しかし、この学名では小難しいからか、園芸店では「ウサギゴケ」とよばれている。もちろんコケの仲間ではないが。